Florida Doğa Tarihi Müzesi ve Miami‘deki Fairchild Tropikal Botanik Bahçesi‘nden araştırmacılar, ülkede doğal olarak yetişen Key Largo ağaç kaktüslerinin, kasırgalar nedeniyle oluşan tuzlu su baskınları ve toprak tükenmesi nedeniyle yok olmasına neden olduğunu açıkladı.
Şu anda yalnızca birkaç ücra Karayip adasında, Küba‘nın kuzeyinde ve Bahamalar‘ın bazı bölgelerinde görülen türün, Florida Keys’te yalnızca altı gövdeden oluşan tek bir popülasyonu bulunuyordu. Bunlar da türün hayatta kalmasını sağlamak için 2021’de bir seraya kaldırılmıştı.
O zamandan bu yana yapılan sık aramalarda, doğal olarak büyüyen Key Largo kaktüsleri bulunamadı. Florida Çevre Koruma Dairesi’nin (DEP) üzerinde çalıştığı küçük ölçekli bir yeniden dikim projesi için “geçici planlara” rağmen, bitkinin yeniden yerleşme ve üreme olasılığı da çok düşük görünüyor.
Florida Keys’in alçak adalar zincirinin yaklaşık yüzde 90’ı 1.5 metre veya daha az yükseklikte yer alıyor. ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) 2100 yılına kadar okyanus seviyesinin 1.2 metreye kadar yükseleceğini öngörüyor.
Fairchild botanikçisi ve Teksas Botanik Araştırma Enstitüsü‘nün dergisinde türün düşüşünü konu alan çalışmanın baş yazarı Jennifer Possley, “Ne yazık ki, Key Largo ağaç kaktüsü, diğer alçak kıyı bitkilerinin iklim değişikliğine nasıl tepki vereceğinin habercisi olabilir” dedi.
Bilim insanları, Pilosocereus millspaughii popülasyonunun, 1992 yılında Key Tree kaktüsünden ayrı bir tür olduğunun ilk keşfedildiğinde fark ettiklerini söylüyor.
2005’te Aşağı Keys’te meydana gelen bir fırtına dalgası, su tuzluluğu ile kaktüslerin ölüm oranı arasında bir bağlantı olduğunu ortaya koymuştu. Kasırgalardan ve olağanüstü yüksek gelgitlerden kaynaklanan sonraki dalgalar, Key Largo kaktüslerinin yetiştiği kıyıya yakın toprak ve organik madde katmanlarını aşındırdı. Araştırmacılar ayrıca, başka yerlerdeki temiz içme suyundan mahrum kalan memelilerin, nem tutan bitkileri yediğini ve bunun da daha da fazla zarara yol açtığını buldu.
Çalışmanın ortak yazarı James Lange, “2011 yılında bölgede kral gelgitlerinden dolayı tuzlu su taşkınları görmeye başladık. Ancak Aşağı Keys’te su baskınlarının daha az yaygın olduğu hiçbir yerde böyle bir kaktüs otçulluğu görmemiştik” diye konuştu.
2017’de, Güney Florida’yı vuran 4’ncü kategorideki Irma Kasırgası da daha fazla kaktüsü yok etti ve bölgeyi haftalarca sular altında bıraktı. Ardından 2019’da art arda “kral gelgitleri” yaşandı ve bundan iki yıl sonra hâlâ hayatta kalan az sayıdaki kaktüs gövdesinin bölgeden “tahliye” edilmesine karar verildi.
Çevre Koruma Bakanlığı ve Florida Üniversitesi’nden araştırmacıların katkılarını içeren çalışmanın yazarları, Key Largo kaktüs ağacının yok olmasının iklim krizi nedeniyle daha fazla türün etkilenmesiyle birlikte ne beklemeleri gerektiği konusunda kendilerine daha iyi bir fikir verdiğini söylüyor.
