Desvignes, çalışma kapsamında biyolog John Postlethwait ile birlikte, nototenioidler adı verilen bir balık grubunu incelemek için Batı Antarktika Yarımadası‘ndaki küçük bir fiyordu ziyaret etmişti.
Çalışmanın yazarları, Atlantik‘ten Antarktika Okyanusu’na göç eden bu balıkları özellikle incelemek istediklerini, çünkü soğuk sulara dayanacak şekilde geliştiklerini belirtti. Söz konusu balıklar, kanlarının donmasını önleyen özel bir proteine sahip.
Enfekte olmuş balıklardan toplayan ve daha fazla inceleme için onları laboratuvara götüren ekip, hayvanlarda tümörlere neden olan parazitlerin, önceki X-hücre hastalığı vakalarında görülen diğer parazitlerden farklı bir cinse ait olduğunu belirledi.
Desvignes şu değerlendirmeyi yaptı:
“Bir salgını belirli bir nedene bağlamak zor olabilir. Ancak Antarktika ekosistemleri, iklim değişikliğinin etkilerine karşı özellikle savunmasız ve hızlı değişimler görüyor. Örneğin, buz eridikçe yakındaki su daha az tuzlu hale gelir. Ve bu nototenioidlerin yaşadığı dipteki su özellikle hızlı bir şekilde daha sıcak ve daha az tuzlu hale geliyor. İklim değişikliği parazitin yaşam döngüsünü de etkileyebilir, belki de yayılma ve bulaşmanın etkisini artırabilir.”