Kenya‘da başkent Nairobi’ye 60 kilometre mesafede bulunan Mai Mahiu kasabasına yakın köylerde şiddetli yağışların yol açtığı ani sel, gece uykuda olan insanları sürükleyerek büyük bir felakete neden oldu. Kırmızı Haç yetkilisi, bölgede yaşananlarla ilgili olarak yaklaşık 50 kişinin hayatını kaybettiğini açıkladı. Son bir ay içerisinde Kenya genelinde meydana gelen sel felaketlerinde yüzden fazla kişi yaşamını yitirdi.
BBC‘nin aktardığına göre yerel saatle gece yarısını geçe saatlerde, upuzun bir çamur ve yıkım izi bırakan sel suları, yerleşim yerlerine hızla yayıldı. Uykuda olan köy sakinleri, bu beklenmedik doğa olayı karşısında çaresiz kaldı.
Kurtarma ekipleri, selden etkilenenleri kurtarmak ve çamurun içinde kalan insanları çıkarmak için yoğun çaba sarf ediyor. Bölge sakinleri, kurtarma çalışmaları esnasında yaşanan zorlukları ve çabaları gözler önüne sererken, özellikle çocuklar ve yaşlılar olmak üzere pek çok kişinin yaşamını yitirdiği belirtiliyor.
Bölgedeki sel baskınlarının başlangıç nedeni olarak ilk başta yakındaki bir barajın patlaması gösterilse de, Kenya’nın Su, Hijyen ve Sulama Bakanlığı daha sonra durumu açıklığa kavuşturdu. Bakanlık selin, River Tongi nehrinin bir demiryolu hattının altından geçen tünelinin taş, ağaç ve toprakla dolması sonucu yaşandığını bildirdi. Tünelin tıkanması suyun akışını engelledi ve birikinti demiryolu hattının üzerinden taşarak felakete yol açtı.
Hükümet, beklenen daha şiddetli yağışlar nedeniyle ülke genelinde okulların açılışını erteledi. Ayrıca, sel nedeniyle 130 binden fazla kişi yerinden edildi ve pek çok kişi geçici olarak okullara sığınmak zorunda kaldı. Gelecek günlerde de yoğun yağışların devam etmesi bekleniyor. Yaşanan felaketler, bölgeyi ve komşu ülkeleri etkileyen daha geniş bir iklim olayının parçası olarak değerlendiriliyor.
El Niño, Pasifik Okyanusu‘nun orta ve doğu kesimlerinde deniz yüzey sıcaklıklarının artmasıyla ortaya çıkan küresel bir iklim olayı olarak dünya genelinde hava koşullarında önemli değişikliklere yol açıyor. Özellikle Afrika kıtası, El Niño’nun etkilerini yoğun bir şekilde hissediyor ve bu karmaşık iklim olayı, Doğu Afrika‘da yağış miktarlarını önemli ölçüde artırıyor ve bu da sel ve su baskınları gibi doğal afetlere neden oluyor.
El Niño olayının etkileri, genellikle yağış desenlerindeki değişikliklerle kendini gösteriyor ve normalde kuru olması beklenen dönemlerde aşırı yağışlar görülebiliyor. 1997 ve 1998 yıllarında yaşanan, kayıtlara geçmiş en güçlü El Niño olayları sırasında, Doğu Afrika’da beklenmedik ve yoğun yağışlar meydana gelmiş ve büyük sel felaketleri yaşanmıştı. Bu dönemde bölgedeki beş ülkede 6 binden fazla insan hayatını kaybetmiş, milyonlarca insan yerinden edilmişti.
El Niño’nun tetiklediği aşırı yağışlar, tarım üzerinde de derin etkilere sahip. Aşırı yağmur, toprak erozyonunu hızlandırıyor ve tarım arazilerini kullanılamaz hale getirebiliyor. Bu durum, gıda güvenliği ve yerel ekonomiler üzerinde uzun vadeli olumsuz etkiler yaratıyor.
Küresel iklim değişikliği ile birlikte El Niño olaylarının şiddeti ve sıklığı üzerindeki etkileri hala aktif bir araştırma konusu. İklim bilimciler, bu iklim olaylarının gelecekte daha sık ve şiddetli olabileceği konusunda uyarıyor.